สมองก็เหมือนฟองน้ำ ที่แอบดูข้อมูลใหม่ๆ แต่ฟองน้ำอาจจะเหมือนสมองนิดหน่อย สล็อตแตกง่าย ฟองน้ำซึ่งเป็นญาติวิวัฒนาการที่อยู่ห่างไกลมากของมนุษย์ไม่มีระบบประสาท แต่การวิเคราะห์โดยละเอียดของเซลล์ฟองน้ำกลับกลายเป็นสิ่งที่อาจเป็นเพียงเสียงสะท้อนของสมองของเราเองนั่นคือเซลล์ที่เรียกว่านิวโรอิดที่คลานไปรอบ ๆ ห้องย่อยอาหารของสัตว์และส่งข้อความออกไป นักวิจัยรายงานในรายงานวิทยาศาสตร์ วัน ที่ 5 พ.ย.
การค้นพบนี้ไม่เพียงแต่ให้เบาะแสเกี่ยวกับวิวัฒนาการช่วงแรกๆ
ของระบบประสาทที่ซับซ้อนมากขึ้น แต่ยังทำให้เกิดคำถามมากมาย นักชีววิทยาด้านวิวัฒนาการ Thibaut Brunet จากสถาบันปาสเตอร์ในปารีสกล่าว ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการศึกษานี้ กล่าว “นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น” เขากล่าว “ยังมีอะไรให้ค้นหาอีกมาก”
เซลล์เหล่านี้ซ่อนตัวอยู่ในS pongilla lacustrisซึ่งเป็นฟองน้ำน้ำจืดที่เติบโตในทะเลสาบในซีกโลกเหนือ Jacob Musser นักชีววิทยาด้านวิวัฒนาการของกลุ่ม Detlev Arendt แห่ง European Molecular Biology Laboratory ในเมืองไฮเดลเบิร์ก ประเทศเยอรมนี กล่าวว่า”เราเรียกติดตลกว่า Godzilla แห่งฟองน้ำ” เพราะสัมผัสได้กับSpongilla
เรียบง่ายอย่างที่เป็น ฟองน้ำเหล่านี้มีความซับซ้อนอย่างน่าประหลาดใจ Musser ผู้ช่วยแงะฟองน้ำออกจากท่าเรือข้ามฟากโลหะโดยใช้เครื่องขูดสีกล่าว “พวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่าทึ่งมาก”
ด้วยการจัดหาฟองน้ำ Arendt, Musser และเพื่อนร่วมงานมองหายีนที่ทำงานอยู่ในเซลล์ฟองน้ำแต่ละเซลล์ ในที่สุดก็มาถึงรายชื่อเซลล์ที่แตกต่างกัน 18 ชนิด บางชนิดรู้จักและไม่รู้จัก เซลล์เหล่านี้บางส่วนใช้ยีนที่จำเป็นต่อเซลล์ประสาทที่มีความซับซ้อนเชิงวิวัฒนาการในสิ่งมีชีวิตอื่นๆ เพื่อส่งหรือรับข้อความในรูปของหยดเล็กๆ ของวัสดุเซลล์ที่เรียกว่าถุงน้ำ
เซลล์ดังกล่าวที่เรียกว่า neuroid
ได้รับความสนใจจากนักวิทยาศาสตร์ หลังจากที่เห็นว่าเซลล์นี้ใช้ยีนที่เกี่ยวข้องกับการส่งสัญญาณของเซลล์ประสาท นักวิจัยจึงพิจารณาอย่างใกล้ชิด มุมมองผ่านกล้องจุลทรรศน์แบบคอนโฟคอลทำให้เกิดสถานที่ที่ไม่คาดคิดสำหรับเซลล์ Musser กล่าว “เราตระหนักว่า ‘พระเจ้า พวกมันอยู่ในห้องย่อยอาหาร’”
โครงสร้างการย่อยอาหารทรงกลมขนาดใหญ่ที่เรียกว่าchoanocyte chambersช่วยเคลื่อนน้ำและสารอาหารผ่านคลองของฟองน้ำ ส่วนหนึ่งเกิดจากการตีของอวัยวะที่มีขนคล้ายขน ( SN: 3/9/15 ) นักวิจัยพบว่า Neuroids วนเวียนอยู่รอบ ๆ cilia เหล่านี้และบาง cilia ใกล้กับ neuroids นั้นโค้งงอในมุมที่บ่งบอกว่าพวกมันจะไม่เคลื่อนไหวอีกต่อไป
ทีมงานสงสัยว่า neuroids เหล่านี้กำลังส่งสัญญาณไปยังเซลล์ที่มีการเก็บฟองน้ำเลี้ยงไว้บางทีอาจใช้ถุงน้ำเพื่อหยุดการเคลื่อนไหวของ cilia ที่มักจะเป็นลูกคลื่น ถ้าเป็นเช่นนั้น นั่นจะเป็นระดับการควบคุมที่ซับซ้อนสำหรับสัตว์ที่ไม่มีระบบประสาท
การค้นพบนี้ชี้ให้เห็นว่าฟองน้ำกำลังใช้ระบบสื่อสารแบบเศษเล็กเศษน้อยซึ่งท้ายที่สุดแล้วมารวมกันเพื่อทำงานเป็นสมองของสัตว์อื่นๆ การทำความเข้าใจรายละเอียดอาจให้เบาะแสว่าระบบประสาทพัฒนาขึ้นอย่างไร “สัตว์มีอะไรบ้าง ก่อนที่พวกมันจะมีระบบประสาท” มัสเซอร์ถาม “มีสิ่งมีชีวิตไม่มากที่สามารถบอกเราได้ ฟองน้ำเป็นหนึ่งในนั้น”
