หลายๆ คนคงเคยเพลิดเพลินกับการทานอาหารที่ร้านอาหาร Little Chef ขณะที่พวกเขาเดินทางเป็นเวลานานหลายชั่วโมงบนมอเตอร์เวย์ ร้านอาหารริมทางในยุครุ่งเรืองมี 439 สาขาทั่วมอเตอร์เวย์และถนน A ของสหราชอาณาจักร มีชื่อเสียงในด้านอาหารเช้าโอลิมปิค อาหารสำหรับผู้เริ่มต้นก่อนเวลา และแพนเค้กยูบิลลี่
คนขับที่เหนื่อยล้าและหิวโหยคงจะชอบใจที่ได้เห็นโลโก้สีแดงและขาวของร้านอาหารชื่อดังขณะที่พวกเขาออกล่าหาของกิน
กรอไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วจนถึงวันนี้และ Little Chef ที่น่าเศร้าก็ไม่มีอยู่อีกต่อไป Little Chef ร้านแรกที่ได้รับแรงบันดาลใจจากร้านอาหารริมทางในอเมริกา เปิดในปี 1958 บนถนนอ็อกซ์ฟอร์ดในรีดดิ้ง และมีที่นั่งเพียง 11 ที่นั่ง ทศวรรษที่ 1970 มีการขยายตัวและการเติบโตอย่างมากของเครือข่ายร้านอาหารทั่วสหราชอาณาจักร ในและรอบๆ เมอร์ซีย์ไซด์ ลิตเติ้ลเชฟส์ได้ปรากฏตัวในอีสต์แฮม เฮย์ด็อค แม็กฮัลล์ วิดเนส และเอลส์เมียร์พอร์ต
ตัวเลือกยอดนิยมอื่น ๆ ในเมนูที่หลากหลาย ได้แก่ สเต็กเนื้อสันนอก แซนวิชปิ้ง และแม้แต่เมนูสำหรับเด็กโดยเฉพาะ เช่น ปลาทอดกรอบและมันฝรั่งทอดแบบฝรั่งเศส เมนูคลาสสิกของร้านอาหารยังคงเป็นที่จดจำ เช่นเดียวกับประเพณีการให้บริการหนังสือพิมพ์ฟรีแก่แขก
ความสำเร็จของเครือร้านอาหารยังคงดำเนินต่อไปในทศวรรษที่ 1980 เมื่อบริษัทแม่เข้าซื้อกิจการร้าน Happy Eater ซึ่งเป็นคู่แข่งสำคัญเพียงรายเดียวริมถนน ในช่วงปลายทศวรรษ 1990 ร้านอาหาร Happy Eater ทั้งหมดได้ถูกดัดแปลงให้เป็น Little Chefs อย่างไรก็ตาม ในช่วงต้นทศวรรษ 2000 ความมั่งคั่งของร้านอาหารเริ่มลดลง การขยายตัวที่รวดเร็วเกินไปบวกกับการเปลี่ยนถนน A-ถนนหลักทางเดียวเป็นทางคู่ถือเป็นความผิด
เมื่อเทียบกับจุดสูงสุดในปี 1990 ภายในปี 2005 เครือข่ายได้สูญเสียที่ตั้งไปเกือบครึ่ง ในปี 2550 ธุรกิจเข้าสู่การบริหารและกำหนดปิดร้านอาหารอีก 41 แห่ง
เพื่อช่วยรักษาอนาคตของธุรกิจ บริษัทจึงเสี่ยงโชคในปี 2552 และจ้างหนึ่งในเชฟที่ได้รับการยกย่องมากที่สุดในโลก เชฟ Heston Blumenthal มาปรับปรุงเมนูที่ล้าสมัยในร้านอาหารบางแห่ง
อย่างไรก็ตาม วิธีนี้ไม่ได้ผลเช่นกัน และในปี 2013 เจ้าของร้านตัดสินใจว่าเมนูที่ปรับปรุงใหม่นี้ไม่เป็นที่นิยมของลูกค้า จึงเปลี่ยนกลับเป็นการนำอาหารคลาสสิกของ Little Chef กลับมาแทนที่การสร้างสรรค์ของ Blumenthal ในเมนู ซึ่งมีชื่อว่า “ลาก่อนแก้มวัว สวัสดีไข่และมันฝรั่งทอด!”
อย่างไรก็ตาม การดัดแปลงเมนูหรือการตกแต่งนั้นไม่สามารถรักษาเครือร้านอาหารริมถนนได้ ในช่วงต้นปี 2560 เจ้าของ Kout Food Group ได้ขายสาขาที่เหลืออีก 70 แห่งให้กับ Euro Garages ซึ่งเปลี่ยนร้านอาหารเป็นแฟรนไชส์พันธมิตร เช่น Starbucks, Subway และ Greggs ในขณะที่สาขาอื่นๆ ขายให้กับ McDonald’s
ภายในสิ้นเดือนตุลาคม 2018 ร้านอาหาร Little Chef ที่เหลืออยู่ทั้งหมดได้ปิดตัวลงและเปลี่ยนเป็นแฟรนไชส์ใหม่ แม้ลิตเติ้ลเชฟจะเสียชีวิตไปแล้ว แต่ก็ยังมีความรักมากมายสำหรับร้านอาหารข้างทางที่หลงทาง
เราได้ย้อนกลับไปดูสถานที่เดิมของ Little Chef ในและรอบๆเมอร์ซีย์ไซด์และสิ่งที่เข้ามาแทนที่ร้านอาหารริมถนนยอดนิยม
ร้านอาหาร Haydock ตั้งอยู่บน A580 ไปทางทิศตะวันตกและเป็นที่เข้าใจกันว่าเปิดให้บริการประมาณปี 1989
เปิดข้างปั๊มน้ำมันและ Travelodge ซึ่งยังคงอยู่จนถึงทุกวันนี้ พ่อครัวตัวน้อยคนนี้มีลักษณะเฉพาะในการออกแบบและมีหลังคาแหลม ด้านหน้าสองชั้นและอิฐสีแดง
เนื่องจากทำเลที่ตั้ง ร้านอาหารจึงได้รับความนิยมอย่างมากและเป็นหนึ่งในร้าน Little Chef’s ที่ประสบความสำเร็จมากในประเทศ นอกจากนี้ยังมีส่วนเพิ่มเติมอีกจำนวนมาก รวมถึง Little Chef Coffee Stop ในยุค 90 และส่วนต่อขยายก็ถูกสร้างขึ้นเพื่อเป็นที่ตั้งร้าน Burger King
ซึ่งปิดตัวลงในช่วงกลางทศวรรษที่ 2000 แต่เจ้าของใหม่ Kout Food Group ได้กลับมาเปิดให้บริการอีกครั้งในปี 2013 ในปี 2002 สาขา Haydock ได้รับการปรับโฉม “New Choices” ซึ่งรวมถึงเฟอร์นิเจอร์ใหม่และการเข้าถึงเมนูจาก Harry Ramsdens, Upper Crust และ Wiseguys พิซซ่าและ Caffe Ritazza
ภายนอกของ Haydock Little Chef ยังปรากฏตัวในซิทคอมของ Peter Kay เรื่อง Max and Paddy’s road to nowhere น่าเศร้าที่สาขานี้ปิดในปี 2561 มันถูกดัดแปลงเป็น EG Diner
อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ไม่คงอยู่และในเดือนพฤษภาคม 2018 EG Diner และ Burger King ก็ปิดตัวลง ภายหลังอาคารดังกล่าวถูกรื้อถอนและสร้างร้านสตาร์บัคส์แบบไดร์ฟทรูในเดือนกันยายน 2019
วิดเนส สาขา Widnes ตั้งอยู่บน Fiddlers Ferry Road และเข้าครอบครองอาคารซึ่งเดิมเป็น Happy Eater ร้านอาหารแห่งนี้ยังเป็นหนึ่งใน Happy Eater’s แห่งแรกที่ได้เป็น Little Chef
